Tento sviatok bol navrhnutý na oslavu Valného zhromaždenia OSN. Dátum sa týka prijatia Všeobecnej deklarácie ľudských práv. 10. december 1948 bolo toto vyhlásenie prijaté a od roku 1950 sa slávilo sviatok.
Každoročne Organizácia Spojených národov vyhlasuje tému Deň ľudských práv. V roku 2012 bola táto téma "Môj hlas záleží".
Z histórie dovolenky
V Sovietskom zväze nebola taká dovolenka. Pre orgány boli obhajcovia ľudských práv potom disidentmi a odpadlíkmi. Predpokladalo sa, že CPSU stojí za ochranu všetkých ľudských práv. V okresnom výbore sa mohol ústredný výbor sťažovať na akéhokoľvek šéfa. Aj v novinách, ktoré ovládal ten istý KPP, boli sťažnosti často vytlačené. Ale nikto si nemal sťažovať na večierok.
V 70. rokoch sa zrodilo hnutie za ľudské práva. Tvorili ho ľudia nespokojní s politikou strany. V roku 1977, 10. decembra, účastníci tohto hnutia po prvýkrát uskutočnili akciu na Svetový deň ľudských práv. Bolo to "stretnutie ticha" a prešiel v Moskve na Puškinovom námestí.
V ten istý deň v roku 2009 predstavitelia demokratického hnutia v Rusku znovu usporiadali "stretnutie ticha" na tom istom mieste. Toto chcú ukázať, že ľudské práva v Rusku sú opäť hrubé porušované.
Medzinárodný deň ľudských práv v rôznych krajinách
V Južnej Afrike sa tento sviatok považuje za národný. Tam sa oslavuje 21. marca, kedy začína týždeň solidarity s ľuďmi proti rasizmu a rasovej diskriminácii. Tento dátum je tiež výročie masakru v Sharpville v roku 1960. Potom policajti vystrelila dav afroameričanov, ktorí šli na demonštráciu. V ten deň bolo zabitých asi 70 ľudí. Deň ľudských práv v Bielorusku je pre svojich občanov dôležitý. V tento deň každý rok ľudia vyjdú na ulicu a žiadajú od orgánov, aby zastavili úplné potupenie ľudských práv a slobôd.
Mnohé organizácie pre ľudské práva, vrátane Výboru OSN pre ľudské práva, tvrdili, že v Bieloruskej republike v súčasnosti prebiehali a stále dochádza k hrubému porušovaniu ľudských práv pod prezidentom Alexandrom Lukašenkom.
V Kiribati sa táto dovolenka vo všeobecnosti stala pracovným dňom.
V Rusku sa na Deň ľudských práv koná veľa oficiálnych a neoficiálnych podujatí. V roku 2001 na počesť tejto sviatky bola pre nich zriadená cena. Sacharov. Udeľuje sa ruským médiám v jednotnej nominácii "Pre žurnalistiku ako akt".